Chumbo matou 400 crianças na Nigéria, diz ONU
Mineração ilegal de ouro no Estado de Zamfra também teria contaminado pelo menos 18 mil nigerianos desde o início do ano
ABUJA
A Organização das Nações Unidas (ONU) informou ontem que mais de 400
crianças menores de 5 anos morreram desde março pelo envenenamento por
chumbo no norte da Nigéria, o dobro do anunciado no mês passado. A ONU
estima que 18 mil pessoas podem ter sido afetadas pelo produto químico
na região. A intoxicação foi causada pela mineração ilegal de ouro no
Estado de Zamfara.
Segundo Elizabeth Byrs, porta-voz do Departamento de Coordenação dos
Assuntos Humanitários da ONU (Ocha), o número de mortes tem como base
os relatórios da agência humanitária Médicos Sem Fronteiras (MSF).
Segundo a ONG, outras 500 foram atendidas nos quatro consultórios da
MSF. El-Shafi Muhammad Ahmad, coordenador do MSF em uma das cidades da
região, o número de mortos pode ser muito maior, já que muitos casos
não são registrados, como a contaminação de nigerianos com mais de 5
anos.
Grande parte da população não informa sobre os novos casos de
contaminação porque "tem medo de não poder continuar com a atividade",
que foi proibida na semana passada pelo governo nigeriano após a
informação sobre as mortes.
O envenenamento foi descoberto no início do ano durante o programa
de imunização anual, quando os médicos perceberam que a maioria das
crianças da região estava morrendo; algumas vilas não tinham crianças
com menos de 5 anos. Os moradores disseram que as mortes foram causadas
pela malária, mas os exames de sangue feitos pelo MSF apontaram a
contaminação por produtos químicos.
O minério garimpado nas redondezas é levado aos vilarejos para
processamento adicional, trabalho que com frequência é feito por
mulheres e crianças pequenas. Os produtos químicos contaminaram o solo,
a água e os que inalaram as partículas de poeira.
Uma missão de avaliação da ONU descobriu que o abastecimento de água
em quatro das cinco aldeias visitadas foi contaminado por níveis
elevados de chumbo. As concentrações de mercúrio no ar também foram
elevadas nas cinco aldeias, cem vezes superior ao índice estabelecido
pela Organização Mundial de Saúde (OMS).
Pobreza. A busca por ouro, em cujas jazidas se encontram também
minerais como chumbo, cobre e mercúrio, é uma fonte de renda primordial
para a população destas localidades. A busca pelo ouro artesanal dá
maiores rendimentos que a agricultura. Um grama de ouro é vendido a
3.500 nairas (US$ 26), enquanto 50 kg de milho valem 6.000 nairas (US$
45).
Além da mineração, o roubo de gasolina dos oleodutos que escoam a
produção das refinarias para os portos virou uma indústria no país.
Desde 2000, cerca de 1.500 pessoas morreram na explosão de dutos, que é
provocada tanto por perfurações acidentais ou após moradores tentarem
roubar petróleo.
A poluição causada pelos vazamentos de petróleo também castiga o
país, o maior exportador do combustível do continente. Pelo menos 2
bilhões de litros vazaram no Delta do Níger nos últimos 50 anos, onde
crianças nadam e a população vive normalmente. / AFP, REUTERS e NYT
PARA ENTENDER
Contaminação tem efeito cumulativo
Classificado como um metal pesado, o chumbo tem efeito cumulativo,
ou seja, o organismo tem dificuldade de eliminá-lo. Afeta o sangue, os
sistemas nervoso e reprodutivo, os rins e o aparelho gastrointestinal.
Em crianças, o chumbo provoca retardamento físico e mental, perda da
concentração, diminuição da capacidade cognitiva e, entre as menores, a
morte. Entre os sintomas de envenenamento por chumbo estão dores
abdominais, vômito, dores de cabeça e diarreia. As crianças podem
desenvolver febre, delírios e até entrar em coma. O chumbo é
especialmente prejudicial a mulheres grávidas, que transmitem a
substância ao filho por meio da placenta ou durante a amamentação.
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