Renault vítima de espionagem industrial

Notícia divulgada pelo jornal Le Figaro, dá conta de que o objetivo do espião seria o seggredo de uma bateria elétrica.

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Espionnage chez Renault : la batterie électrique visée

Par Cyrille Pluyette

06/01/2011 | Mise à jour : 10:42 Réactions (37)

Des bornes de recharge électrique exposées sur le stand Renault, lors du Mondial de l'automobile en octobre dernier. (Crédits photo : Gilles ROLLE/REA)

Trois cadres du groupe, dont un membre du comité de direction, sont soupçonnés d'avoir divulgué à l'extérieur des informations stratégiques sur la voiture électrique, projet phare du groupe. Sur RTL, le ministre de l'Industrie, Eric Besson, juge l'affaire sérieuse.

Les 54.000 salariés français de Renault sont sous le choc. Trois hauts dirigeants du groupe sont soupçonnés d'avoir divulgué des informations sur ses futurs véhicules électriques à l'extérieur, selon des sources internes. Ils ont été mis à pied lundi, a indiqué la direction, qui a invoqué des «révélations de faits graves nuisant aux intérêts stratégiques, intellectuels et technologiques de l'entreprise». Ce jeudi sur RTL, le ministre de l'industrie, Eric Besson, juge l'affaire «sérieuse» et affirme que l'expression «guerre économique» est adaptée à cette situation.

Cette affaire d'espionnage industriel révélée par l'AFP, dont l'ampleur est inédite chez Renault, fait figure de séisme. L'une des personnes mises en cause siège au comité de direction du groupe, qui compte vingt-sept membres et est présidé par Carlos Ghosn, le PDG. Il s'agit, selon plusieurs sources, de Michel Balthazard, directeur de la division «amont, projets et prestations», entré chez Renault il y a trente ans. L'un de ses subordonnés, directeur des avant-projets véhicules, a aussi été incriminé et mis à pied. Cette direction se situe au cœur de la stratégie du groupe, puisqu'elle est chargée de réfléchir aux futurs véhicules, dont les voitures électriques.

Le troisième cadre impliqué est rattaché à une division tout aussi sensible, celle «du plan, du produit et des programmes». À la différence des deux autres, il travaillait exclusivement sur les véhicules électriques, comme adjoint du directeur de ce projet.

Fait inédit dans ce genre d'affaire, les trois personnes suspectées ont été mises à pied le même jour. Tout porte donc à croire qu'elles ont opéré de façon concertée. Il pourrait alors s'agir d'un système organisé de vente d'informations à l'extérieur. Reste à savoir à qui et pour quel motif. Un industriel proche de Renault avance deux pistes. Un concurrent ou un fournisseur pourrait avoir été intéressé par l'état d'avancement de Renault-Nissan dans le développement de sa batterie électrique. Autre piste : obtenir des informations sur le moteur électrique en développement.

Pas de plainte déposée

Les faits reprochés aux trois cadres de Renault remontent à cet été. Fin août 2010, une «alerte éthique» a été portée à la connaissance du comité de déontologie de Renault, explique le constructeur. «L'investigation qui a suivi a conduit à une mise à pied conservatoire» de ces personnes en début de semaine. Ces cadres ont été sommés lundi de quitter sur le champ leur bureau. Une mise à pied conservatoire permet à une entreprise d'écarter un salarié représentant un risque pour son fonctionnement, dans l'attente d'une sanction disciplinaire. Le groupe n'a pour l'instant pas porté plainte.

«Nous avons l'impression que c'est un cauchemar et que l'on va se réveiller», confie un salarié. Cette histoire est d'autant plus traumatisante que le véhicule électrique est le projet phare du groupe, grâce auquel - avec son allié Nissan - Renault veut créer une rupture similaire à ce qu'avait réussi Toyota avec sa Prius hybride. Renault-Nissan souhaite devenir le leader mondial de l'électrique, qui représentera selon lui 10 % des ventes mondiales en 2020. Au total, le groupe a investi 4 milliards d'euros sur ce programme. Renault lancera quatre véhicules électriques sur la période 2011-2012 : l'utilitaire Kangoo, la berline familiale Fluence, la compacte Zoé et le quadricycle Twizy.

L'industrie automobile est pourtant réputée être l'une des plus secrètes, tant les ventes dépendent des avancées technologiques. PSA Peugeot Citroën et Renault sont d'ailleurs les premiers déposants de brevets en France, avec respectivement 1 265 et 906 enregistrés en 2009. D'ores et déjà, plus de 200 brevets ont été déposés par Renault ou sont en cours d'examen sur le seul véhicule électrique. Près de 1 700 ingénieurs travailleront cette année sur ce projet au Technocentre de Guyancourt.

La batterie électrique est l'un des domaines les plus sensibles. Nissan a formé une coentreprise avec le japonais NEC pour développer et fabriquer ce composant clé, qui fait l'objet d'une bataille mondiale. Renault-Nissan mène la course avec 1,5 milliard d'euros investis sur sa batterie, devant ses concurrents chinois, coréens, américains, japonais et allemands, selon le cabinet Roland Berger. Le franco-japonais vise une capacité de production de 500 000 voitures et batteries électriques par an en 2013.